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几人在扬州城盘恒了几天，南下去无锡。
到了无锡，顾允文几人就开始打探赤霞城所在。有人指点说他不知道赤霞城，只知道赤霞城在太湖边。顾允文几人到太湖边，湖边都是一个个渔民的村落。这时寒冬时节，太湖边却风轻云淡、暖风和熏。湖上点点风帆缓缓移动着，波浪柔和的拍打着湖堤。远处的湖面溶溶漾漾、浩淼无垠。一派湖水如天的景象，却看不见半些赤霞城的影子。顾允文几人找有村落的地方过去，想打听赤霞城的所在。
大家这时都知道小玉和顾允文的私情，小玉也不回避大家，她到哪里都牵着顾允文的手。到了渔村里，村头有个年轻的渔妇在缝补鱼网，一个结实健壮的小伙子将一条条银鱼用草茎穿起来，挂在一条横木搭成的木架上。傅山上前问道：“这位大嫂，劳烦你问一句，这赤霞城在哪里你知道吗？”那妇人抬头扫一眼顾允文几人，看一排站着几个英俊少年。少妇笑着说道：“你们找赤霞城啊？你们找赤霞城做什么？生哥，这里几个人再找赤霞城。”那青年渔夫把一条鱼挂在木架上，用腰间的围裙擦着手过来说道：“赤霞城离这里还很远。你们去苏州，从苏州找去就能找到。再不然，这两天有去湖上打渔的渔船，你们可以乘坐渔船，穿过太湖，就能找到了。赤霞城这方圆几百里没有人不知道的，你们是外来的人吧？”
傅山作揖说道：“我们是江湖人士，因有事上赤霞城。”
那渔妇献殷勤的对丈夫说道：“村里这两天有好几家要外出的渔船，他们可以搭着那些渔船过去的。”丈夫看妻子的欢喜样子，有些不满起来，说道：“赤霞城等闲不让外人靠近的，他们坐船怎么过去？”妻子被责怪，坐下开始补网，不在说话了。傅山拿出一块约一两的碎银子给那个渔夫说道：“我们实在是有事去赤霞城，劳烦大哥给我们打听一下，可否有人愿意送我们去赤霞城？”杜婵在旁边说道：“我们会给他银子的，不会白白乘坐他的船的。”
那妇人看顾允文几人都长得端正俊俏，扮成男装的杜婵尤其清俊可爱。她才不住的转眼睛偷觑杜婵，一听却是一个女孩子。那渔夫听了自己沉吟一回，问道：“你们出多少银子？”傅山说道：“二十两够去赤霞城的吗？”那渔夫点点头说道：“我可以送你们过去，只不过赤霞城在湖中的西山岛上，岛上守卫森严，一般人别说进去，就是到附近的湖面上下网打渔都不行的。我只送你们去西山岛的附近。”
顾允文几人连声答应着，渔夫夫妇放下手中的活，开始忙活着整理收拾渔船和外出远航的炊具等物。
