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丫鬟们说说笑笑的走了，几人才要出来，又听丫鬟和巡逻的护城家丁说笑。几人听护城的家丁走远了，又回到亮处。赤霞城内张灯结彩、灯火通明，却是在张罗元宵节。顾允文几人往金顶大殿处走过去，几人躲躲藏藏的躲过那些巡逻的家丁。小玉想起自己以前专门做这些飞檐走壁、翻墙入户之事，她这时才觉到有些惭愧羞怯。等到里大殿不远处，这里宛如市镇一般，有纵横交错的小巷大道。几人尽捡小道过去，到了金顶大殿附近，四下里被灯笼蜡烛的火光照的通明如白昼。顾允文说道：“这是如何查法？咱们装成客人去混进去怎样？”小玉说道：“飞檐走壁进去，这样到处都是耳目，怕到天亮也进不去。”大家一听都诧异道：“我们怎的想不到这样的方法？”傅山说着已经跃上一座小屋子，他附在屋脊后面，将赤霞城各处屋宇看清了。傅山又复跃下，他说道：“我们沿着这条小道过去，那边穿过几条大道，就可摸到那座金顶大殿的后面。等到夜深，大家都歇去了，我们在去查探二老爷住的地方。”大家应着，在月亮的影子中一步步挨到大殿后面。
顾允文几人挨过一个更次，喧闹的大殿附近果然渐渐安静下来。又等了一刻钟的时间，几人绕过大殿，跃过院墙，来到大殿院中。院子里到处挂满了灯笼，这是为元宵节预备下的。顾允文几人立在一丛丁香花树后面，等着院子里行走的人渐渐散去。大家为这院子的堂皇华丽惊讶不已，门上的匾额、廊柱上题的对联、各处题字，一律不是镶金就是钳银。屋顶上的金瓦虽然不是块块纯金打造，却也是金片包裹着的。一座院子里北面西面两排屋子，金光华丽。在灯笼五颜六色的灯笼的照映下，更显得有几分迷幻的色彩。顾允文几人暗暗惊叹，傅山说道：“听说二老爷就是住在这里的，二公子也住在这里。大公子却在另一座岛上。太湖的大小岛屿都是二老爷的地盘。”
顾允文问道：“我们到底怎生查法？是把赤霞城的所有人众底细摸查清楚？还是只查这位老先生的底细？”傅山说道：“二老爷身边有几个仆人，我只见过两个。余下的六个我只知其名、未见其人。我们但须将那八人的行踪监视住。二老爷但凡有事，都是那八个人给他打理的。”
顾允文几人应着，已经是二更时分了，西山道上只回荡着空旷连绵的浪潮声。院子里各处亭榭和走廊里的灯笼幽幽的闪着光亮，顾允文几人沿着院墙底下摸过去，到了西头的走廊里。
顾允文几人一间间看下去，屋子上装的都是西洋玻璃，却不似寻常纸窗一般容易窥视。傅山悄声将屋内认识之人介绍给顾允文几人。赤霞老人身边的那八人却原来都是护卫兼差役，个人都是三个或两个住在一屋。大堂里明晃晃的点这儿几根臂粗的蜡烛，里面供放着财神爷的等身金相，一应桌柜金光熠熠、油光可鉴。从西经过大堂，到了东首的第一间屋子，顾允文几人看去，却是一个年老的老妇带着两个丫鬟，正在灯下闲聊消遣。这是服侍赤霞老人的，再到那边到了赤霞老人的那间屋里。大家看去，一个浑身是富贵气，身着紫袍，体态有些肥胖、肚子往前凸出，圆脸小嘴、留着长须的老人正坐在灯下喝茶。老人身边，一个年轻的少妇坐在老人腿边，低头给老人捶腿，这老人正是赤霞老人沈宗周。杜鹏飞几乎问出来：“那就是赤霞老人了？”傅山忙伸手掩住杜鹏飞的嘴。那老人闭目假寐、偶尔点一下头惊醒过来，过一会又闭目睡去。只听少妇在旁边嘀嘀咕咕的说着闲话，却都是向老人索要一些衣物首饰什么的。老人闭着眼睛随口答应着，那少妇才说：“那宗披风和头冠是去年戴过了的，过年又戴的那个。须得重新置办一副。——不然客人们看着须得笑话老爷。”老人答应着，却往窗外看一眼，顾允文几人忙矮低身子，沈宗周嘴里念叨道：“怎么外面有影子一闪？”
那少妇说道：“是老爷你困了，怕是眼花，我去外面看看。”顾允文几人心突突乱跳，一个小碎步的声音到屋外，那少妇在屋檐下四处乱看一回，却偏没看窗下。她嘴里念叨着：“哪里有什么影子？”说着回屋了。
顾允文几人挤在一起，又从窗帘边往里看去，少妇不在捶腿了。她自己斟了茶，站在沈宗周身边喝了两口茶说道：“老爷您困了，咱们睡吧？”沈宗周应着站起来。顾允文在灯下才看清那少妇的脸庞，端正的方脸有几分丰腴，肌肤白皙，眼若银杏、小嘴涂得殷红。顾允文看的呆了，几乎为那少妇端庄漂亮的容貌吃了一惊。顾允文看的呆住了，小玉在顾允文腿上使劲掐了一把。顾允文痛彻心扉，却不敢叫出声来。少妇脱下鞋子，到床上来拉上窗帘。
大家听得沈宗周也到床上，接着是的脱衣服的声音。沈宗周念叨道：“在下面坐着，睡不完的瞌睡，一到床上就半点睡意没有了。”那少妇笑嘻嘻的说道：“那是我伺候老爷周到，换成吴妈，老爷就不会这么精神了。”小玉几人屏息凝神、大气不敢出一口。沈宗周说道：“最近北边出了事情，吴淞那边的几家商铺经营不顺。有些操劳到了。”少妇说：“那些事交给手下去打理就是了，何必老爷亲自去操心？”沈宗周说道：“大哥的事，我不操心，手下能办得好？我那小侄儿不知道被什么歹人捉了去，也没有半点下落。”
那少妇忽然压低声音说道：“大老爷生前为魏忠贤出了那么多力，他怎么说下重手就下重手。那五十万两银子，大老爷倾家荡产也拿不出来的。”沈宗周说道：“那等歹人，说他作甚。我眼下只要找出那老妖物，将他千刀万剐，给大哥报仇。”沈宗周说着语气间激愤起来。那妇人却悄声说道：“魏忠贤也向老爷要过银子，老爷没答允，怕不会找到老爷这里来吧？”沈宗周说道：“正是要等他来，不然，天地茫茫，我上哪里去找那老妖物去。前两天我去拜访陈提督。据朝报说，魏忠贤串通客氏、先帝那几个有孕在身的妃子都是他俩陷害的，懿安皇后也曾有孕，是被客氏设置计谋害，以致龙种不保。”沈宗周恨恨的说着这些话，那少妇忙安慰起沈宗周。那少妇不再说魏忠贤的事，却只说明日元宵佳节怎样过的事情。过一会，屋内沉寂起来。再过了一会，屋内传出沈宗周轻薄的调笑声和那少妇的撒娇发嗲的声音。只听那少妇娇声娇气的说一声：“咦，老爷你坏。”顾允文几人浑身一紧，沈宗周低声笑呵呵的在做什么，少妇吱吱扭扭的挣扎着。
