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第一章
祭典血钟
永徽二十七年霜降,云州城。
戌时三刻的梆子刚敲过,城南慈恩寺的铜钟突然发出闷响。这口铸于前朝的千斤巨钟,二十年来只在每年今日鸣响——为纪念云州大火中丧生的三千冤魂。
沈砚的皂靴踩在钟楼石阶的青苔上,发出细微的吱呀声。月光从菱形花窗斜切进来,将他的身影拉长成扭曲的鬼魅。越往上走,血腥味越浓,混着香烛焦油的气味,在鼻腔里凝成粘稠的团块。
钟杵横贯在第七层塔楼中央。
红衣女子被钉在青铜钟壁上,四肢呈大字展开,手腕脚踝各钉着一枚三棱透骨钉。最诡异的是她的脸——整张面皮被完整剥下,取而代之的是一张青铜面具,细密錾刻着《往生咒》的经文。
酉时三刻发现时,血还没凝。苏挽月戴着素纱手套的手指拂过钟面,凶器是特制的钟杵,中空灌铅,重八十二斤四两。
沈砚蹲下身,火折子的微光映出钟杵末端暗红纹路。那是半枚残缺的虎符,与二十年前云州驻军丢失的东宫禁军调令如出一辙。
塔楼下突然传来骚动。燕九霄单膝跪在飞檐上,腰间软剑正往下滴血:东南角发现接应的人,左肩纹着黑蛟。他甩出一块染血的布片,上面的徽记让沈砚瞳孔骤缩——那是工部军械司的暗标。