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之后谢贻香重新回到大将军府邸,不料竟扑了个空,非但不见一众文武官员,就连得一子也不知去向。她询问家中仆人,才知道得一子依次与到场的众官员商议完后,早在一个多时辰便随宁丞相一同离开,应当是前往城中各处巡查了,却不知此时身在何处。
谢贻香心知得一子多半已经完成了所有部署,自己虽未听全其中细节,倒也多少知道了一个大概。她便在家中匆匆洗了个脸,又换了身干净的素衣,回房中取过乱离,径直出门寻访。待到她踏出家门,只见夜色已经深邃,头顶上是漫天繁星拥簇着半盏白玉般的弦月,将星月之光洒落尘世,为整座金陵城镀上了一层晶莹的光晕。可想而知,来日甚至往后几日,皆会是秋高气爽的晴朗天气,倒是适合两军对阵厮杀。
只可惜夜色虽好,谢贻香却无心留念,一路来到“内城”南面就近的太平门。但见星月之下,二十多个衙役正在城门口架起两口大砂锅熬煮东西,还没来得及上前细看,当中已有人开口招呼,说道:“大伙快看,是谢三小姐……真是谢三小姐!金陵城这回一定守得住!”
谢贻香不想有人竟识得自己,急忙定睛一看,可自己却不认识说话之人。幸好那衙役已自行解释道:“谢三小姐可还记得,当年太元观谋反那夜,便是由你亲自率领弟兄们镇守东安门,这才阻止了上万难民涌进城里!”
谢贻香顿时醒悟过来,原来对方竟是当年和自己并肩作战的一名寻街公差,不想如今已混成一名正规编制的衙役了,难免有些恍如隔世。她便上前招呼,再看一众衙役升起的那两口大砂锅里,熬煮的竟是暗红色的粘稠液体,扑腾出大股热气,倒像是融化的金铁。只听那衙役在旁解释道:“这是禁军池统领下的命令,说从今夜开始,便要彻底关闭金陵‘内城’的一十三道城门,并用铜汁将门缝封死,不可留一丝缝隙;直到叛军尽退,方可重新开启。”顿了一顿,他又询问道:“一会儿等我们将这太平门封死,弟兄们便要前往‘外城’驻守了,也不知是否还能活着回来……谢三小姐,你说这一场仗,我们真能赢么?”
谢贻香不禁深吸一口气,斩钉截铁地回答道:“你这是什么话?当然能赢!”话虽如此,她却不敢正视对方的双眼。待到得知负责整个金陵城防的宁丞相眼下正在“内城”的仪凤门和钟阜门一带,谢贻香不敢久留,急忙和众衙役告辞离开,匆匆赶往金陵“内城”的西北方向。
话说“内城”的仪凤门和钟阜门,此时皆已彻底关闭,并且和太平门一样,已然用铜汁封死了所有缝隙,俨然便是镶嵌在石砌城墙中的一整块厚铁,自是坚不可摧。谢贻香抵达之时,城墙内已有成群结队的禁军驻守在角落里歇息,她小心翼翼地穿过人群,沿石梯登上城墙,两名宫中侍卫装扮的中年男子随即上来迎接。谢贻香和两人交谈几句,才知道皇帝派出的一百名宫中侍卫,此时已照得一子的吩咐尽数聚集于此,只待参与明日的战事。
谢贻香见这两人目光精湛,显是内力深厚之辈,虽不及当日前往“太湖讲武”的十位高手,但单以修为而论,只怕皆不在自己之下,心中又是一定。然而转念一想,原以为凭借自己手中的乱离,多少也能为明日的战事出一份力,可如今像自己这样的武林高手,此间竟有足足一百人,面对城外二十万叛军,到底也只是杯水车薪,又何况是自己这么一个小姑娘?心里反倒又变得焦虑起来。
随后谢贻香踏上城墙,只见城墙箭垛间弓弩火炮一应俱全,皆是严阵以待,一致对准城墙外星月光映照中滚滚东逝的长江。而在二十余丈高的城墙之下,是一片约莫半里长的陆地,尽头处便是“外城”栅栏门与外金川门之间的两处水关,此时早已肃清江畔停泊的所有船只,并且用大量木桩密密麻麻钉入周边江水之中,又通过木桩露出江面的部分拉扯出上百条儿臂粗的铁链,从而以铁锁横江之势,阻挡一切船只靠岸。