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“大老爷啊，这还让不让人活了！”
“去年才加过税，今年又来？”
“地里连草都不长了，拿什么交啊！”
崔县丞冷笑一声，拍了拍手。一队衙役立刻上前，水火棍重重地杵在地上，发出沉闷的撞击声。人群立刻安静下来。
“这是朝廷的旨意，谁敢抗命，就是谋反！”崔县丞环视众人，“各乡里长回去立即着手征收，十月前，本官要看到真金白银！”
人群散去时，张知县站在县衙侧门，看着那些佝偻的背影，心中一阵酸楚。他知道去年的税大多数人是怎么交的——有为了交税卖了女儿去青楼，有因为欠税被枷号三日，回家后就死了。衙役这才没收他们家的。高家堡全村不少人都去当贼了，结果是一个没功名的里长地主拿出全部身家，才交了整个里甲所欠赋税。
今年再这样，这些人拿什么交啊？张知县这些日子做梦都梦见这些饥民打破了县城，把自己砍死了，日日睡不好觉。他心里在想，要不让安塞的士绅们今年多交点？想到这里，他让衙役们去请城内最有钱的四家士绅，让他们来县衙后堂见个面。
正午时分，陆、王、郑、汤四家主事的都到了县衙。张知县命令自己长随给他们泡茶，毕竟有求于他们。
