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江淮的梅雨季来得格外汹涌，运河水漫过堤岸，将两岸的腐木林泡成了泽国。王远跟着林羽踩着腐叶前行，脚下的朽木发出「噗嗤」闷响，惊起一群铁甲虫，背甲擦过树叶的声响如兵器相击，在湿热的空气中格外刺耳。
「虫灾起于阴湿，菌脉藏于腐土。」林羽的鹿骨杖头敲开半埋在泥里的枫香木，腐木内侧爬满蛛网状的白色菌丝，三两只铁甲虫僵死其上，肢体保持着攀爬的姿势，却不再动弹，「看这虫尸，关节处生白霉，正是《齐民要术》里记载的『白僵菌』。」
王远蹲下身，见菌丝从虫口器钻入，在腹甲下形成薄纱般的白膜，触碰时竟有粘腻的韧性。他想起祖父的《寒地菌耕录》曾提到：「凡虫僵而不腐，必有菌脉寄生。」当下取出兽骨刀，小心翼翼地刮取菌丝，却见刀刃刚触到木皮，菌丝竟自动卷曲，如活物般避开铁器
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这是野生白僵菌的「自保性」，唯有腐木深处的菌种才具此特性。
「好菌种！」林羽的菌脉测温石在腰间发烫，石面显出水波纹路，正是白僵菌与水脉共鸣的征兆，「此菌喜阴湿，能顺虫窍而入，蚀其脑髓却不腐其体，正克铁甲虫的『铁壳甲胄』。」他掀开另一块腐木，底下的土层里竟埋着整窝僵死的幼虫，幼虫体表的白菌丝相互缠绕，形成网状菌巢，中心处躺着拇指大的菌核，色如羊脂，正是白僵菌的母种。
王远忽然想起在冻土窖见过的「虫菌共生图」，图中绘着上古农人在腐木下收集僵虫，晒干磨粉以治蝗灾。此刻眼前的场景，竟与图中一模一样。他取出随身的陶瓮，瓮底早铺好了江淮红胶土，撒上少许驯鹿血
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这是林羽教的「引菌法」，血味能诱使野生菌种归附。
