第一章 (第15/40页)
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陛下……圣明烛照！钱敏之的声音带着不易察觉的颤抖,他深深躬下身,不敢再看皇帝的眼睛,臣…臣愚钝,只知度支艰难,险些误判大局！陛下训示,臣铭记于心！户部……户部定当谨慎权衡,既要体恤民情,更要……更要顾全社稷根本！他连忙表忠心,将体恤民情放在了后面。
皇帝李崇的脸上终于露出一丝极淡的笑意,如同冰湖上掠过的一丝微风,转瞬即逝。
嗯。他轻轻应了一声,重新拿起那枚羊脂白玉扳指,在指间缓缓摩挲着,目光投向窗外被纱帐过滤得一片朦胧的雨景,仿佛刚才那番足以决定无数人生死和帝国未来走向的话语,从未从他口中说出过。
暖阁内,炭火温暖依旧,龙涎香气袅袅。只有那笃、笃、笃的、手指轻敲炕几的声音,还在不紧不慢地响着,像某种冰冷而精准的倒计时。
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暴雨如同天河倒灌,接连肆虐了三日三夜,终于耗尽了最后一丝狂暴,转为冰冷缠绵的阴雨,淅淅沥沥,不肯停歇。天空依旧是铅灰色的,沉甸甸地压在紫禁城金碧辉煌的琉璃瓦上。
流民大营的疫情,如同一只被惊扰的毒蝎,在短暂的蛰伏后,终于露出了它狰狞的尾刺。隔离的命令在恐慌面前显得如此苍白无力。染病的流民在绝望中冲破了本就脆弱的封锁,如同带着瘟疫种子的蒲公英,随着逃亡的人群,悄然飘散进了京城的大街小巷。
起初只是零星的消息：南城某巷,一户人家接连高热呕血而亡；西市某个生意兴隆的绸缎庄,掌柜一家连同几个伙计一夜暴毙；甚至连内城某个官员聚居的里坊,也传出了令人心悸的咳嗽声和焚烧尸体的焦糊味……
恐慌如同瘟疫本身一样,以更快的速度在京城蔓延。昔日繁华喧闹的街道变得行人寥寥,商铺纷纷关门歇业,空气中弥漫着焚烧艾草和劣质药材的呛人烟雾,也弥漫着一种无形无质、却足以扼杀一切生气的死寂和惊惶。巡城的金吾卫和五城兵马司的兵丁数量激增,盔甲鲜明,刀枪林立,眼神警惕而冷漠,更添了几分肃杀之气。
东宫,承恩殿。
