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她凭着模糊的记忆,沿着石板路往里走。村子比她印象中更小,也更破败。路过村口唯一的小杂货铺时,一个穿着洗得发白蓝布褂子的老妇人正佝偻着身子在门口洗衣。木盆里的水浑浊不堪,她搓洗的动作也透着一股子说不出的滞涩感,仿佛关节被无形的丝线操控着。苏晚的目光无意间扫过老妇人的侧颈,靠近发根的地方,似乎有一道极浅、极细的暗红色痕迹,蜿蜒着没入衣领下,像一条沉睡的蜈蚣脚。她心头一跳,再定睛看去,老妇人正好微微侧头,那痕迹又仿佛消失了,只剩下松弛褶皱的皮肤。
是眼花了吧苏晚揉了揉眉心,长途颠簸的疲惫和这诡异的氛围,让她的神经有些过敏。
石板路的尽头,豁然开朗,却又猛地将一股寒意直送入苏晚的骨髓。
那是一片不大不小的深潭。潭水并非清澈见底,而是一种沉沉的、吸纳了所有光线的墨玉般的黑,深不见底。潭边怪石嶙峋,几棵虬枝盘结的老树将枝叶低低地垂向水面,投下浓重的阴影,更添几分阴森。明明是盛夏,一股冰冷刺骨的寒气却从潭水方向源源不断地弥散开来,仿佛那里是整座山的冰窖。
苏晚的脚步不由自主地停住了。心跳,毫无预兆地开始加速。
记忆的闸门被这潭水猛地撞开。她想起了外婆,那个在她很小时就离世的老人。在一个同样闷热的夏夜,外婆摇着蒲扇,昏黄的油灯下,布满皱纹的脸显得格外严肃,用带着浓重乡音的语调告诫她：囡囡啊,离村口那口老潭远些……里面有『东西』咧。淹死的人,怨气不散,成了水鬼,专等着拖活人下去做替身,自己好投胎去……
水鬼找替身……
这个尘封在童年角落、带着恐怖色彩的古老传说,此刻无比清晰地回响在苏晚耳边,每一个字都带着冰冷的重量,砸在她的心上。她看着那潭死寂的、仿佛能吞噬一切的黑水,一股强烈的悸动攫住了她。那幽深的潭底,似乎真的蛰伏着什么,正透过这墨色的水面,无声地凝视着她。一种源自本能的、毛骨悚然的寒意顺着脊椎迅速爬升,让她手臂上的汗毛根根倒竖。
她下意识地后退了一步,脚跟踩到一块松动的碎石,发出轻微的声响。这声音在死寂的环境里显得格外突兀。
就在这时,她眼角的余光瞥见,不远处一块大石头的阴影里,似乎站着一个人影。那人影一动不动,身形模糊,却让她感到一种比潭水更深沉的寒意。是村民还是……
