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话音未落，头顶突然传来“咔嚓”一声脆响。杜志远本能地拽住李默向后急退——一根碗口粗的枯树枝从树上坠落，砸在他们刚才站立的位置，溅起一片泥花。
“小心落木！”杜志远沉声提醒，“这几天雨水多，枯枝很容易松动。”
两人更加谨慎地前行，每一步都先观察上方的树枝。越往深处走，植被越茂密，藤蔓如蛛网般缠绕，常常需要用柴刀劈开道路。凌晨一点左右，他们来到一条狭窄的溪谷旁。溪水因暴雨变得浑浊，水流湍急，石头上长满了滑腻的苔藓。
“溪水里好像有东西。”李默的手电光扫过水面，定格在一块突出的岩石上。那是一块碎布，蓝灰色，带着补丁，正是老王常穿的那件土布褂子的布料。
杜志远的心猛地一沉。他快步走到溪边，戴上手套，小心翼翼地捡起碎布——布料边缘有撕扯的痕迹，似乎被什么东西挂住过。“顺着溪水往上找，老王可能失足落水了。”
两人逆流而上，溪水越来越深，冰冷的水流没过脚踝，刺骨的寒意顺着小腿蔓延。突然，李默低呼一声：“杜队，看那边！”
手电光投向溪谷对岸，只见几株缠绕的藤蔓上，挂着一个瘪掉的水壶——正是老王家属描述过的那个军用水壶。水壶的带子已经断裂，壶身有明显的撞击痕迹。
“他肯定在这里出过事。”杜志远的声音透着凝重，“可能是踩滑了，撞到岩石，水壶和衣服被藤蔓挂住，人被水流冲到了下游。”
他们沿着溪谷下游搜索，走了约五百米，在一处回水湾的浅滩上，发现了更多线索：一个被踩扁的竹篓，里面的药材散落一地，还有一把掉在石头缝里的采药刀。竹篓的带子断了，显然是受到过剧烈的拉扯。
“这里发生过意外。”杜志远蹲下身，仔细检查竹篓和采药刀，“但他人呢？如果是落水，尸体应该会被冲到下游，或者卡在某个浅滩。”
