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太监又瞥了一眼老王头:“你,带路。即刻送……定远伯回府。”他刻意加重了“定远伯”这个新称呼,带着浓浓的提醒意味。
老王头连忙躬身:“是!是!奴婢遵命!”
沉重的铁链被打开,发出刺耳的摩擦声。当冰冷的镣铐终于从手脚上卸下时,汤和几乎站立不稳,长期束缚和营养不良带来的虚弱感瞬间涌了上来。老王头赶紧上前,吃力地搀扶住他。
走出阴暗潮湿、散发着恶臭的牢房,踏上通往地面的石阶。每一步都无比艰难,每一步都带着一种不真实感。通道两侧的牢房里,无数双或麻木、或绝望、或嫉妒的眼睛在黑暗中窥视着这个奇迹般脱困的“前国公”。
当刺眼的、带着夏日午后燥热气息的天光,终于透过诏狱厚重的大门缝隙照射进来时,汤和下意识地抬手遮挡,眼眶再次湿润。
活着……出来了……
府邸的朱漆大门近在眼前,上面崭新的、象征伯爵身份的“定远伯府”牌匾在阳光下反射着冰冷的光泽,提醒着他身份的巨大落差。大门紧闭,门口站着两个面无表情、穿着内官监服饰的年轻宦官,如通两尊没有生命的石像——这就是朱元璋派来的“眼睛”和“耳朵”。
汤和的心沉甸甸的。诏狱的牢笼虽然挣脱,但一座更大、更精致的囚笼,已经为他准备好。
“伯爷,请吧。”宣旨太监的声音在身后响起,毫无温度,“陛下有旨,闭门思过。咱家会安排人,替您‘好好’看管这府门。”
汤和深吸一口气,强迫自已挺直了几乎被压垮的脊梁。他推开老王头搀扶的手,用尽全身力气,一步一步,迈过了那道象征着屈辱、禁锢,却也代表着生的门槛。