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“罢了，”张太监的语气带着一丝施舍，“念在伯爷一片L恤下人的心意，这次……咱家就当没看见。不过，伯爷您可记住了，”他的声音陡然转冷，如通毒蛇吐信，“这府里，该安分的时侯，就得安分！不该有的心思，不该有的动静，都收一收！否则，下次……可就不是几两银子能打发的了！咱家告退！”
说完，他冷哼一声，拂袖转身，扬长而去，留下一个趾高气扬、令人憎恶的背影。
直到张太监的身影彻底消失在月亮门后，汤和才缓缓挺直了因紧张和伪装而微微佝偻的脊背。后背的衣衫，早已被冷汗湿透，紧贴着皮肤，带来一阵阵寒意。
“伯……伯爷……”老王头瘫软在地，老泪纵横，声音发颤，“都……都怪老奴……老奴该死啊！”
“起来！”汤和的声音低沉而冰冷，带着劫后余生的疲惫和更深的凝重，“不怪你。是这世道，容不得人喘口气。”他看着张太监消失的方向，眼神幽暗如深潭。五两银子，买了个暂时的平安，却也暴露了自已的“油水”，引来了更贪婪的豺狼！这无异于饮鸩止渴！但眼下，他别无选择！
危机暂时解除，但代价是沉重的。启动资金被敲诈一空！焦炭实验和后续的冶金计划，瞬间被打回原形！
“老王，”汤和深吸一口气，强迫自已冷静下来，“银子没了，再想办法。但实验……不能停！”他眼中闪烁着近乎偏执的光芒，“把东西……搬去地窖！今晚，我们炼焦炭！”
地窖里，空气依旧残留着上次炼铁失败的硫磺和焦糊味。老王头看着角落里那堆辛辛苦苦搬进来的粗陶管、厚泥巴和仅剩不多的煤块，再看看汤和那苍白却异常坚定的脸，欲言又止。钱没了，还折腾这个？
汤和没有解释。他需要一场成功！哪怕只是微小的成功，来驱散这无边的压抑和绝望！焦炭，是唯一的突破口！
他指挥老王头，用厚泥巴仔细地糊出一个水缸大小的、相对密封的泥窖。在泥窖底部侧面，留出一个拳头大小的开口，连接上那根最粗的陶管作为排烟（气）口。泥窖内部，则用泥巴垒砌出一些简单的支撑结构，以便堆放煤块。
