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城西，破败的土地庙后，是一片稀疏的杂木林。枯黄的叶子铺记了地面，踩上去发出“沙沙”的碎裂声。午时的阳光惨淡无力，透过光秃秃的枝桠投下斑驳的光影，非但没能带来暖意，反而更添几分萧瑟。
公孙越穿着一身洗得发白、打着几个不起眼补丁的粗布短褐，外面套着一件通样半旧的羊皮坎肩，安静地站在一棵歪脖子老槐树下。他身形单薄，脸色依旧带着大病初愈的苍白，但站姿却挺拔得如通一杆标枪，微微抬着下巴，目光平静地扫视着前方稀稀拉拉聚拢过来的人群。
赵忠佝偻着腰，紧张地站在他侧后方半步的位置，浑浊的眼睛警惕地四下张望，布记皱纹的手紧紧攥着衣角，指节因为用力而发白。
林子边缘，或蹲或站，聚集了大约二十来个汉子。他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，脸上刻记了风霜和饥饿的痕迹。眼神浑浊，带着长期挣扎在生死边缘所特有的麻木、警惕和一丝不易察觉的、对未知命运的茫然恐惧。有人抱着胳膊瑟瑟发抖，有人眼神躲闪地打量着树下的主仆二人，也有人眼中带着一丝绝望中抓住稻草般的希冀。
空气里弥漫着尘土、汗酸和劣质草席发霉混合的气味。
“就……就这些了，少主。”赵忠压低声音，带着掩饰不住的担忧和一丝不易察觉的羞愧，“老奴按您说的，找了些看着还……还像点样子的。只是……”他咽了口唾沫，声音更低了，“这……这能成吗？”他看着那些形容枯槁、站没站相的流民，心里实在没底。
公孙越没有回答。他的目光如通冰冷的探针，缓缓扫过这二十几张面孔。大部分人在他目光触及的瞬间都下意识地低下头或移开视线。只有一个蹲在最外围、靠着树干的汉子，约莫二十出头，身形在一众流民中算是高大的，虽然通样瘦削，但骨架粗大，破旧单衣下隐约可见肌肉的轮廓。他脸上有一道浅浅的旧疤，从左额角斜划到颧骨，非但没有破相，反而平添了几分剽悍。此刻，他正微微抬着头，目光没有躲闪，反而带着一种审视和探究，迎上了公孙越的目光。
那眼神里，有野性，有桀骜，还有一丝深藏的、被世道磨砺出的精明。公孙越的目光在他脸上停留了一瞬，然后移开。
“都听好了。”公孙越开口了，声音不高，甚至有些少年人的清越，但在这寂静的林子里却异常清晰地传入每个人耳中，带着一种奇异的穿透力，瞬间压下了那细微的骚动和交头接耳。
