第2章 (第2/11页)
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他屏住呼吸，像一只幽灵，蹑手蹑脚地挪到那扇歪斜的破木门前。门栓是用一根弯曲生锈的铁钉卡住的。他小心翼翼地、极其缓慢地拨开铁钉，生怕发出一丝声响。木门发出轻微到几乎听不见的“吱呀”声，被他推开一条仅容瘦小身体通过的缝隙。一股比室内更加冰冷、混杂着浓重煤烟、垃圾腐败和公共厕所氨水味道的寒风猛地灌了进来，呛得他差点又咳出声。他死死捂住嘴，侧着身，像一片轻飘飘的落叶，从门缝里挤了出去，然后轻轻地将门虚掩上。
终于出来了。
老鼠街七号的楼道，如同一条垂直通向地狱的烟囱。狭窄、陡峭、肮脏不堪。脚下黏腻滑溜，不知是陈年的污垢、呕吐物还是别的什么。墙壁糊满了厚厚的、颜色可疑的油垢和涂鸦。空气污浊得令人窒息，混杂着劣质烟草、呕吐物、汗臭、排泄物和浓得化不开的煤烟味。几缕惨淡的晨光，从楼梯转角处一扇同样肮脏的小窗透进来，非但没有带来光明，反而更清晰地照亮了墙壁上流淌的污渍和角落里堆积的垃圾。
欧文扶着冰冷油腻的墙壁，小心翼翼地、一步一滑地向下挪动。每一步都虚浮无力，胃里的绞痛和身体的寒冷让他头晕眼花。他需要集中全部意志，才能控制住双腿不打颤。楼里并不安静，各种声音从薄薄的、布满裂缝的门板后传来：婴儿尖锐的啼哭，夫妻激烈的争吵，男人宿醉后的呕吐和咒骂，女人尖利的叫喊……这些声音混杂在一起，形成一种令人神经衰弱的背景噪音，是贫民窟永不落幕的交响乐。
当他终于踉跄着踏出老鼠街七号那扇同样歪斜、散发着尿臊味的破大门时，天光已经微微发亮，但伦敦东区低矮密集的贫民窟上空，依然被一层厚厚的、灰黄色的煤烟云层笼罩着，阳光无法穿透，只投下一种令人压抑的铅灰色调。
街道的景象比他想象的更糟。狭窄的巷弄曲折蜿蜒，地面是未经硬化的泥泞，混合着冻硬的污水坑和随意倾倒的垃圾、粪便。污水在角落里结成肮脏的冰坨。低矮破败的房屋如同生了烂疮的巨兽，密密麻麻地挤在一起，墙壁倾斜，窗户大多用破布或木板钉死。衣衫褴褛、面黄肌瘦的人们已经开始活动，脸上带着同样的麻木和疲惫。几个和他年纪相仿的孩子，赤着冻得通红的脚，在垃圾堆里翻找着任何能吃或能卖点小钱的东西。一个醉汉蜷缩在墙角，身下一滩可疑的污渍已经结了冰。空气冰冷刺骨，每一次呼吸都像吸入带着冰碴的刀子，混合着垃圾腐败的恶臭和无处不在的煤烟粉尘。
欧文裹紧身上那件由破布片拼成的“外套”，将冻得通红肿胀、布满裂口的手指缩进破烂的袖子里，深深吸了一口这污浊冰冷的空气。肺部传来熟悉的刺痛感，他强行压下咳嗽的冲动。目标很明确：找活干。任何活。只要能换来哪怕一片面包，或者一个铜子儿。
他开始了艰难的跋涉。
他首先走向记忆中离老鼠街最近的泰晤士河码头区。那里总是需要装卸工、跑腿的，或者清理船舱的杂役。清晨的码头区已经喧嚣起来。巨大的货轮如同钢铁怪兽般停靠在岸边，发出沉闷的汽笛声。空气中弥漫着河水特有的腥气、货物的味道（香料、木材、皮革、腐烂的鱼）、汗臭和劣质烟草味。吊臂嘎吱作响，搬运工们喊着号子，扛着沉重的麻袋或木箱，在湿滑的码头和跳板上来回穿梭，他们的背脊被压得弯曲，脸上刻满风霜和麻木的疲惫。
欧文小小的身影在码头区巨大的机械和强壮如牛的工人中间显得格外渺小无助。他鼓起勇气，怯生生地靠近一个看起来像小工头模样、叼着烟斗、脸膛通红的男人。
