第2章 (第4/11页)
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失望如同冰冷的潮水，一次次将他淹没。体力在寒风中飞速流逝。饥饿感不再是单纯的绞痛，而是演变成一种全身性的虚弱和眩晕。双腿像灌了铅，每一次抬脚都异常艰难。他靠在冰冷的码头铁栏杆上喘息，看着浑浊的泰晤士河水裹挟着垃圾和浮冰缓缓流过，刺骨的河风吹得他几乎站立不稳。
码头区不行。他必须换个地方。
他又拖着沉重的步伐，走向更远一些的商业街后巷。那里或许有店铺需要跑腿的伙计，或者清扫垃圾、搬运杂物的小工。商业街的主干道稍微整洁一些，但后巷依旧是贫民窟的延伸。垃圾堆积如山，污水横流。后厨的门开着，散发出食物残渣和油脂的混合气味，对一个饥饿到极点的人来说，这气味既是诱惑又是酷刑。他看到几个和他差不多大的男孩，穿着同样破烂，但动作比他灵活得多，正在帮肉铺老板清扫门前的血水和碎骨，或者帮杂货店搬运空木箱。他们警惕地看着欧文这个陌生的闯入者，眼神里带着排斥。
欧文鼓起最后的勇气，走向一家面包店的后门。一个系着油腻围裙的胖女人正把一筐烤焦的面包边角料倒进一个巨大的泔水桶里。那些焦黄的面包边，在欧文眼中散发着难以抗拒的金光。
“夫人……请问……需要人帮忙吗？我……我可以扫地……或者……”他艰难地开口，声音虚弱得如同耳语。
胖女人抬起汗津津、沾满面粉的脸，不耐烦地打量着他：“帮忙？你看我这里像需要帮忙的样子吗？臭烘烘的小鬼，离我的面包远点！想偷东西是不是？”她像护崽的母鸡一样，警惕地挡在泔水桶前，仿佛里面装的是珍宝。
欧文的目光无法控制地黏在那些散发着麦香的面包边角上，胃里发出雷鸣般的咕噜声。他咽了口根本不存在的唾沫，在女人凶狠的目光逼视下，不得不踉跄着后退。
时间一点点流逝。太阳在厚重的煤烟云层后艰难地爬升，吝啬地投下一点惨淡的光晕，却丝毫无法驱散冬日的严寒。欧文不知道自己走了多远，问了多少地方。鞋底磨破的地方直接踩在冰冷刺骨、混杂着碎石的泥地上，脚心传来钻心的疼痛。汗水浸透了他单薄的破衣，又被寒风迅速吹干，带走仅存的热量，留下一层冰冷的盐渍贴在皮肤上。每一次呼吸都带着肺部的灼痛和喉咙的腥甜。头晕目眩的感觉越来越强烈，眼前的景物开始摇晃、模糊，耳边仿佛有无数只蜜蜂在嗡嗡作响。
绝望，如同冰冷的藤蔓，再次缠绕上来，越收越紧。他靠在一堵冰冷粗糙的砖墙上喘息，冰冷的砖石透过破衣硌着他的脊背。力气正在迅速从这具幼小的身体里流失。也许……也许他根本熬不过今天。也许这就是他的终点，像无数个无声无息消失在伦敦东区街头的贫民窟孩子一样。
就在这时，一股极其微弱，却又无比清晰、无比诱人的气味，如同传说中的仙乐，穿透了周围污浊的空气，钻进了他的鼻腔。
