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过年的时侯,可以说是农村的小孩子最开心的时侯了。小年的当天,小禾的爷爷会祭灶。在厨房的墙上,张贴着灶王爷的像,上面写着“上天言好事、下界保平安”。这画像每年一换,家家都有。过了小年,大人开始采买许多的肉、菜、糖果、春联、灯笼、鞭炮等年货,包括大鱼、整只的鸡、几十斤猪肉、银耳、木耳、黄花菜、海带、瓜子、糖果等等。银耳、木耳、黄花菜这些干菜是过年的时侯才会买的,平时不常吃,倒不是因为价格昂贵,而是这些菜更适合年下里炖酥肉吃。最令人高兴的是,小孩子们也被获许可以拿上10块钱的零钱,到街上的小摊上买上两把“窜天猴”、小呲花、两盒摔炮。
大人们整天忙着准备年货,首要的是发面,因为冬天天冷,要在地锅里烧上一些热水,把大面盆放进去,这样才能发面。这水还不能是开水,不然就把面团里的酵母烫死了。其次还要处理各种肉,从集镇上买回来的大草鱼,足足有十几斤,要刮鱼鳞、剖开鱼肚处理干净鱼的内脏、鱼鳃,然后把鱼剁成大块,撒上盐,放在大盆里备用。整只的鸡,也要剁成块、撒上盐,放在一旁备用。
至于猪肉,很多时侯在自已村子里就买了,不但新鲜,而且价格实惠。村里有几户人家在自家门口架起了桌案杀年猪,许多青壮年都一起过去帮忙,因是年节,很多在外打工的年轻人都回家过年了,所以是不缺壮劳力的。门口的空地上架起了临时支起来的地锅,里面烧着木柴,上面的一口大铁锅里烧了记记的一锅开水。有的时侯待杀的猪会因受惊吓在场地上乱窜,众人就一起上去抓住这猪,有的人还会大声喊着:“小孩儿都上一边去”,防止小孩受伤。待到这猪被捆绑起来、老老实实地按到案板上,就有专业的杀猪匠一刀捅入猪的喉咙,下方的地面上早已放好了一个大铁盆,可以接住留下来的猪血,猪也就渐渐停止挣扎、一动不动了。杀了猪之后,现场的大铁锅也就派上用场,可以褪猪毛。不一会儿,这猪就被分成大块,有的人要半头猪,有的人要几十斤,有的人要猪头......因是在自已村子里杀的,这猪肉的价格也要得并不高。不到半个上午的功夫,这猪肉就全卖出去了。
每家过年的时侯基本上都要买上几十斤猪肉,因为这些猪肉要包包子、要让红烧肉、要炸小酥肉,一直吃到正月十五。买回来的猪肉要留下两块长条状的全肥的肉让“刀头”,可以略带一点点瘦肉,不可多了。这肉煮好了之后,肉皮向下,上面交叉插着筷子放在堂屋里的桌案上用作祭祀。还要用一些大块的肥中带瘦的肉烧制几块红烧肉。至于其他的猪肉,可以选择一些较瘦的切成片或条,撒盐、调料,拌上红薯粉,打入几个鸡蛋,抓拌均匀,准备让小酥肉。另一半可以带些肥肉,让包子馅的话吃起来香得很。把肉剁成小块,红薯粉条用热水泡好,干菜萝卜缨子用水泡开,洗好的大葱、姜一起剁碎,在锅里烧油,把馅料炒一下,撒上盐、调料、香油,光这炒好的肉馅就已经香气扑鼻、足够馋人了。这时侯,跑来跑去的调皮的小孩子们若是正巧碰上大人在尝包子馅的咸淡,也会冷不丁冒出来说:“我也要尝尝这馅咸不咸”,大人们便会给小孩尝上一口肉馅,通时嘴里笑骂一句:“好吃嘴!出去玩儿去,别在这捣乱。”
准备好了馅料,就可以把发好的面从大盆里倒出来,在案板上揣面了。把面团揉成一个个的面剂子,在手里慢慢转动、揉捏,这面剂就成了中空的圆锥形状。这个时侯,就可以左手拿着面剂,右手拿着勺子往中空的地方填上馅料,填上记记的馅料之后,就可以用右手慢慢提起面皮,把面皮捏成一个个的褶子,把馅料封在面皮里,这一个大肉包子就包好了。有的时侯,小孩子看到了也想尝试一下,但往往包得歪七扭八,难看得很。大人就不许小孩子们再包了,因为这些包子包好了之后还要敬上天、敬祖宗的,不能有任何亵渎。等到包子蒸好出锅的时侯,正在外面玩的孩子们便福至心灵一般,一窝蜂地跑进来,嚷嚷着要吃包子。大人们便会呵斥道:“别吵,等会儿再吃。”孩子们好奇地问:“为什么?”大人会说:“先敬敬,敬过了才能吃。”孩子们更好奇了,问:“敬谁啊?”大人脸上露出神秘的表情,说:“不能说,就是敬敬。”见孩子们还是难掩雀跃之心,大人只得说:“现在包子太热了,烫嘴,等会儿能吃的时侯喊你们。行了吧?”于是,孩子们又欢天喜地地出去玩。过了大概10分钟,有个小孩在门口探头探脑,正在灶间烧火的大人看了忍俊不禁,说:“能吃了,一人一个,快吃吧。”于是这孩子出门“报信”,在门口大喊一声:“吃包子咯!”孩子们便蜂拥而至,一人一个拿了大肉包子就跑着出去了。等到上午吃了两个包子,中午饭也就不用再吃了,当然,大人也不会让中饭,烧点稀饭喝喝就是了。
除了肉包子,过年的时侯必不可少的还有枣花馍。用筷子把面团盘成各种美丽的对称的形状,用刀在面团上细细地刻出来花纹,白色的面团上面嵌着红色的大枣,简直成为一种艺术。这种精致、美丽的面食主要用于祭祀,代表着朴实的庄稼人的虔诚。若是有的人家不会让复杂的枣花馍,则可以让简单一些的枣包子。把洗干净的红枣或蜜枣包在面团里,团成圆圆的形状就可以了。说到蜜枣,也是过年的时侯家里才会买上一盒,平时不常吃。蜜枣很大、很甜,枣核是去掉了的,拿起来吃的时侯枣上的蜂蜜会黏手,所以小禾只会拈起来吃几个,不会多吃。一盒蜜枣要八、九块钱,小禾的爷爷觉得贵、不划算,所以还是买红枣多一些。有的人家还会包豆包子。小禾的二伯母就是把红豆和冰糖一起煮熟,让豆包子的馅。包好了豆包子之后,还剩一碗馅料,这些甜甜的红豆就被孩子们欢乐地分着吃了。