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宦官和外戚的利益往往还不一致，矛盾重重，所以又相互制衡。皇帝也只能交替的扶持宦官或外戚，维持平衡。宦官和外戚作为皇权的延续，压制着士族和地方军人的势力，同时宦官和外戚还相互制衡，保证皇权稳固。
汉灵帝就像一个杂技演员，同事把这四个球抛入空中，但是又能保证这四个球不掉落在地上。
大汉朝廷依旧沉浸在这种精致的政治架构之中，但是在更大的历史框架之中，危机正在快速降临。小冰期的到来，导致各地天灾不断，但是朝廷上依旧高谈阔论，民间的疾苦没有人解决。
朝廷的解决办法就是汉灵帝不断的下罪己诏，这也是儒家天人感应给出的解释。天灾一定是因为君王失德，自从汉武大帝万年下轮台罪己诏之后，汉朝好像就有这个传统。
但是大的气候变迁条件来临，罪己诏解决不了任何问题。皇帝下罪己诏之后，仍然天灾不断，导致皇权和朝廷的威信严重下降。无知的民众开始信仰民间的宗教，黄巾暴乱的太平教就是其中之一。士族集团不再对皇权产生畏惧，有能力这开始盯着这个最高的位置，以待天时有变，都想自立为王。
更可怕的是为了正压黄巾起义，朝廷把兵权，财政权下放。这两样东西放下去容易，收回来就难，各地小的起义不断，朝廷又没有能力派兵平乱，只能依靠地方自已解决。兵权和财政权牢牢的掌控在地方势力手中，再也回不到中央。
皇权的或者说皇帝意志的延伸是以庞大的中央财政作为基础的，在中央财政的基础上官僚和地方军人才会听命于皇权，现在把财政和军权下发，使大汉帝国本来就被士族壮大侵蚀的中央财政更加艰难。
卖官鬻爵也许正是汉灵帝和宦官外戚集团想出来，解决中央财政燃眉之急的方法。朝廷的官职就那么多，不管卖不卖都是士族的人把持着，皇帝说了又不算，还不如卖掉换点钱，增加中央财政。同时还能让士族们为了仅有的职位争夺狗咬狗，何乐而不为呢？
皇帝有正统性，有权力。
