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扬州自古就是两淮盐商的聚集之地，经济繁荣。
扬州姚府，从早先姚老爷子发家开始，到现如今的姚志敏，整整三代人。经过三代人的经营和积累，姚家虽称不上盐商中的翘楚，也足以称得上根基深远，豪富之家。尤其是到了姚志敏这一代，凭借姚志敏高超的商业手段和与官家的迎来送往，姚家更是发展的顺风顺水，富不可挡。
姚府虽是商贾之家，但规矩却也是极大。不知姚家哪位先祖英明竟定下家业只传嫡长，嫡系旁支和庶子均须在弱冠之年，按例支取银两，开府单过。只不过银两数额不算，而每年按其身份领取的股银，只要不是极其不务正业，荒淫无度，也足够他们生活的体体面面。除此之外，他们愿意另谋出路的另谋出路，愿意在家族生意里供职的供职，愿意坐吃山空的坐吃山空，家谱里什么身份几股清清楚楚的，白纸黑字的记着，任谁也改不了。而家里的姑娘则是无论嫡庶均记在嫡母名下，由嫡母统一抚养教导。
这样家规的用意，很是明显，避免家族子嗣为了财产争夺，闹得家宅不宁，使家族走了下坡路，也保证了家族里嫡母的地位，毕竟是下一任大家长的亲生母亲，不管是叔伯兄弟，还是姨奶奶通房都得安分守己。
所以，但凡正房奶奶的嫡长子一出生，家里必是严格要求，自就请名儒悉心教导，不为进身仕途，只为修身养性，学做人的道理，然后再由大家长言传身教带在身边教习经商，为继承家业打下坚实基础。
众所周知，扬州盐商大多是徽商，而徽商的外交公关能力无人能出其右。姚家祖辈也是徽商，后来到了扬州，慢慢发家。自是保留了徽商的传统，很是知道报效官府。自古士农工商业，经商是社会地位最低贱的。即使生意再大，也需要依托官府，能和达官贵人们联系密切，除了银子就是姻亲了。达官贵人不可能把家里的贵女下嫁商贾之家，商贾之家却可将自家女儿送给达官贵人做妾。可能嫡女舍不得送给人家做，多是自学习理家，将来嫁于同是商贾富足之家为正妻，用于联姻。而庶女则多是送给高官贵人们为妾，为家族生意铺路。所以家里得姑娘自便都是由嫡母教养，无论嫡庶均是悉心栽培，琴棋书画、诗词歌赋，看账理家一样不差的。
姚志敏有一妻二妾，妻子姚乔氏是扬州盐商首富的嫡次女，无论是见识、看账还是理家均是一把好手，相貌算得上清秀，气质也称得上端庄。姚乔氏育有一子一女，儿子姚立恒已经十五岁，继承了母亲清秀的眉眼，父亲儒雅的气质，堪称一个玉面儿郎。女儿姚玉娇堪堪十一岁，明快活泼，娇俏可爱。二位姨奶奶，二姨奶奶姚黄氏是一个良妾，其父亲是个耿直潦倒却又有些书生酸气的秀才，走投无路下机缘巧合的做了姚志敏的启蒙老师，素知姚家治家之严，又看姚志敏年纪虽幼，却聪慧机智。着报一饭之恩的心态，在孩子们都大些了，便把自己的闺女许给姚志敏做了良妾。姚黄氏育有一女，名唤姚玉娥，芳龄十二岁，样貌虽平常一点，但贵在气质文雅。
三姨奶奶就很值得一提。
三姨奶奶姚文氏其实算是个苦命的人，三四岁就被人卖到扬州，年纪虽，却也隐约可看出是个美人胚子。人牙子瞧着是个能生钱赚利的主，就悉心着。弹琴吹箫，吟诗写字，画画围棋，打双陆，抹骨牌，百般淫巧。待到十一二岁，看着便越发标致，大大的丹凤眼，细细的柳叶眉，口菱唇，细滑白腻的玉般肌肤，清秀中带着妩媚，妩媚中又有着些许端庄，端庄里却还有股子妖娆的味道，娇美的相貌再加上那股子特别的韵味，着实让看见的人就移不开步子，别称得上扬州瘦马里一等一的美人，即是倾国倾城也莫过于此。
人牙子便就更加狠劲的调习，却又百般仔细的照顾着。待到可以出售之际，秦楼楚馆自是不考虑，来来往往的人均是大富之家，牙婆必是会扶着她袅袅行出，因要价之高，一时未脱手出去，不过名气却是越发响亮。基任谁都知道这家出了个极品的扬州瘦马。
