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刘祎之的亲友得知皇帝为他求情,都很高兴,探监时表示祝贺,说:“皇帝陛下亲自为你求情,必见原宥,可喜可贺呀!不久便可出狱了。”
刘祎之长叹一声道:“哎,我必死无疑了!太后临朝称制,独断专行,威福全由自己的心意,皇帝上表,只不过白白加速我的灾祸罢了。”
武后得知皇帝上表后,特令肃州刺史王本立推审此案。
王本立向刘祎之宣读武后的手敕,刘祎之说:“不经过凤阁鸾台署名,怎么能称敕呢?”武后听说后大怒,以抗拒天子使者罪把刘祎之赐死于家。
刘祎之在卫士的押送下从监狱回到家里,洗了一个澡,神色自若,对儿子通事舍人刘大名说:“逢人只说三分话,不可全抛一片心呐!去取文房四宝来,起草一封谢表!”
天子杀了你,你还得感谢她,因为她没有让你死在监狱里,而是让你死在家里,所以你要写一封感谢信,感谢天子的恩典。权力达到极点就是这个效果!
刘大名悲痛欲绝,不能执笔。监刑的人不断催促刘祎之早赴黄泉,刘祎之自己拿起笔在黄纸上挥笔疾书,一气呵成,词理恳切。
然后,刘祎之上吊自尽了。麟台郎郭翰和太子文学周思钧都称赞刘祎之的谢表写得好,有文采。
武后听说后,很不高兴,左迁郭翰为巫州司法,周思钧为播州司仓。