第一章 (第4/7页)

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令人遗憾的是,胶泥活字印刷术发明之后,直至西方近代机械化铅印术强势传入中国并彻底取代中国传统印刷术的漫长岁月里,雕版印刷术始终稳坐中国印刷的主流技术宝座。

从现存数量庞大的古籍便能一窥究竟,绝大多数古籍皆为雕版印刷的成果。以清末版本目录《增订四库简明目录》为例,该目录共著录历代书籍多达七千七百四十八种,涵盖约计不同版本两万部,然而其中活字印刷的书籍仅有二百二十部,仅占总数的百分之一,占比微乎其微。

胶泥活字印刷术诞生之后,为何始终未能赢得官方的认可,也难以在市场中站稳脚跟呢

从使用群体的维度审视,我国古代文化普及程度较低,书籍的主要购买者局限于少数精英阶层。这就导致大多数书籍在短期内的印量有限。在这种情况下,一次刻版便可重复使用的雕版印刷术优势尽显。像《四书》《五经》等经史子集,作为经典著作,其内容千年未变,需求量始终居高不下。采用雕版印刷,不仅操作相对便捷、高效,而且只需一次性完成刻版,妥善保存整版,便能持续反复印刷。

从印刷材质方面考量,毕昇发明的活字采用胶泥制作。然而,受限于胶泥的特性,难以将字模刻得太小。稍有经验的工匠都清楚,在刻字模的难度上,胶泥大于木头,木头又大于石头。虽说用石头和木头雕刻小字尚有一定可行性,但胶泥制作的小字极易损坏。因此,胶泥活字在字体大小上存在明显的最小限制,这在一定程度上制约了其应用范围。

从印刷排版的流程来看,活字印刷是边排版边印刷的模式。排版完成后,印版占用了大量活字字模,剩余字模仅够预先再排一版。前一版印刷结束后,必须拆除印版,才能继续后续版面的排版工作。倘若一部书仅印刷一次,印完拆除印版倒也无妨。但古代发行量较大的书籍,通常需要每隔一段时间进行重印。这就意味着每次重印都要重复排版、校验等操作,以确保印刷品质。

从印刷效果层面对比,活字印刷在处理简单文字排版时较为适用,一旦版式变得复杂,活字排版便会困难重重,甚至堪称一场灾难。而古代书籍并非仅有文字,图文并茂的情况极为常见。图版需要用一整版进行雕刻,这就导致印刷一部书时,但凡涉及图页,就必须另行准备雕版。如此一来,在整个印刷过程中,一旦掺杂了雕版印刷,全书再采用活字印刷的优势便大打折扣。

一系列考古发现也使得毕昇对活字印刷术的发明权陷入争议之中。部分研究者指出,活字印刷的技术早在先秦时代便已被发现并应用于实际制作中。像《秦公簋》《能原镈》《攻敔王夫差剑》等器物,经研究推测均是借助活字在泥土模具上钤印后再进行翻铸而成。学者宋兆麟在整理古代东北亚古籍时,找到了一批唐代渤海国古籍,其中一幅《木活字制作图》尤为引人注目。画面中,二十多个男子身着典型的渤海人装束,头戴圆形帽,身着斜领长袍,脚蹬黑靴,完整且形象地描绘了当时渤海国制作木活字以及使用活字印书的全过程。这一发现极大地冲击了以往中国活字印刷术由毕昇首创的传统观点。

木料究竟是否适合用于制作活字后世学者也对此展开了验证。鉴于毕昇所提及木活字的种种问题,元代农学家王祯大胆创新,舍弃了传统使用黏合剂粘连活字的固定方式,改用小竹片垫平并塞紧的办法来稳固木活字,同时,将木活字改为质地比较坚硬的梨木或枣木,成功改良了木活字印刷技术,有力地证明了只要方法得当,木活字不仅能够用于活字印刷,甚至在某些方面比泥活字更为便捷。