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商队沿着河西走廊西行,一路上黄沙漫漫,烈日炎炎。行至敦煌附近时,他们遇到了一队同样前往西域的粟特商人。粟特商人对中原商队的到来十分惊讶,当得知李逸尘等人意图开辟新商路时,为首的商人哈米德笑道:李公子,西域诸国重利,若想顺利通商,需得与各国贵族交好。我与龟兹王有些交情,可助你一臂之力。
在哈米德的引荐下,李逸尘的商队顺利抵达龟兹。龟兹王对中原的丝绸瓷器爱不释手,当即表示愿意与苏家建立贸易往来。然而,就在商队准备返程时,意外发生了。一名商队伙计在集市上听闻,那支失踪的商队货物竟出现在龟兹黑市,而背后似乎牵扯到龟兹王室成员。
李逸尘敏锐察觉到此事背后的复杂,他一面安排商队先行返程,一面与哈米德暗中调查。两人乔装打扮,混入黑市,却在追查过程中被神秘人跟踪,一场惊心动魄的追逐在龟兹狭窄的巷弄中展开。
第十二章:暗流汹涌
在龟兹的巷弄中,李逸尘和哈米德左拐右绕,终于摆脱了跟踪者。哈米德脸色凝重:李公子,此事恐怕比我们想象的更危险。龟兹王室内部争斗激烈,若真有王室成员参与劫掠商队,我们一旦卷入,怕是难以脱身。
李逸尘沉思片刻:但就此放弃,不仅那支商队的冤屈无法昭雪,也会影响我们在西域的信誉。我们暂且不动声色,继续收集证据。两人决定从黑市商人入手,哈米德利用自己在粟特商帮的关系,结识了一名黑市掮客。
经过一番周旋与重金贿赂,掮客透露,失踪商队的货物确实是被龟兹王的弟弟苏巴什王子劫走。原来,苏巴什王子暗中豢养了一批马贼,专门劫掠往来商队,所得财物用于扩充自己的势力,意图争夺王位。掮客还告诉他们,苏巴什王子近日将有一批货物运往高昌,其中不乏劫掠而来的珍宝。
李逸尘得知消息后,立刻修书一封,派人快马加鞭送往长安。苏瑶收到信后,心急如焚。她深知此事棘手,若贸然行事,不仅救不出被困商队成员,还可能让李逸尘陷入险境。苏瑶决定求助于朝廷,她通过宫中女官的关系,将西域的情况上报给了皇帝。
与此同时,李逸尘和哈米德混入了苏巴什王子的运输队伍。他们伪装成马夫,跟着车队离开龟兹。一路上,李逸尘发现车队中不仅有劫掠的货物,还有大量兵器,显然苏巴什王子正在为一场争斗做准备。行至高昌边境时,车队突然遭遇一伙神秘武装的袭击,李逸尘和哈米德趁乱救下了几名被困的中原商队成员。
第十三章:风云突变